在同一個年級或同一個年齡組別裡，年初出生的孩子往往比年底出生的同儕更高壯、經驗也更多，容易在選拔中占便宜，運動科學稱為「相對年齡效應」。2026 年 11 月發表於《Frontiers in Sports and Active Living》期刊的一項簡短研究報告指出，這個效應在青少年足球的一般選拔賽場相當明顯，但在全球最頂尖的少年球員身上卻看不到。
研究由挪威科技大學（NTNU）神經醫學與運動科學系的 Arve Vorland Pedersen 執行。他取用國際體育研究中心 CIES 足球觀測站挑選的「全球最佳 200 名青少年球員」名單。該名單依據出賽時間（依賽事層級加權）、轉會身價與場上表現指數等客觀指標產生。研究者查證每位球員的出生日期，依 1 月至 3 月、4 月至 6 月、7 月至 9 月、10 月至 12 月分成四個季度，再與 2023 年與 2025 年兩屆 FIFA U20 世界盃、各 504 名球員的分布相比。
U20 賽場偏向年初出生
結果顯示，2025 年 U20 世界盃球員中，第一季出生者占 42%，第四季只占 13%；2023 年屆次也有類似趨勢，第一季占 37%、第四季占 17%。相對地，200 名頂尖少年球員的四個季度分別為 23%、23%、27%、29%，與平均分配沒有顯著差異。統計檢定顯示，這份名單與兩屆 U20 世界盃的分布確有差別。
作者也做了幾項檢查，例如排除守門員、比較場上位置組成，以及分析部分球員因俱樂部不放人而未參賽是否造成偏差，結論大致不變。
研究限制與對家長的提醒
這項研究屬於「自然實驗」，樣本並非研究者控制；200 人的樣本不大，難以判斷是否真有「反向」效應，作者也指出名單呈現的是略偏晚生的趨勢，不能視為相反的效應。此外，出生日期是依 FIFA 的 1 月 1 日切分，未針對各國不同的年齡分組日期調整，要驗證仍需更多資料。
作者認為，這些結果顯示相對年齡效應有助於球員進入青少年代表隊，卻看不出對日後成為頂尖球員有幫助；晚生的孩子可能因為長期面對體格較大的對手，而發展出不同的技術與應對方式。他提醒各級球探與教練，不要只因早熟的體格優勢就做選拔，否則許多晚出生的好手可能被埋沒。
對台灣家長與教練而言，這項研究的意義在於：孩子一時被選上或落選，未必反映長期潛力，年底出生的孩子若在同齡賽事中吃虧，不必過早氣餒；學校與社區球隊在分組、選拔時，也可多留意球技與成長速度的差異，給不同發育階段的孩子足夠的上場機會。
（本文由智聞AI編輯台依公開資料編譯整理，內容經 AI 改寫。資料來源：Frontiers in Sports and Active Living 論文）